«We’re pushing forward our highly promising Strategic Defense Initiative, a security shield that may one day protect us and our allies from nuclear attack…» (из речи Рональда Рейгана, 1986 год)

Видение президентом Рейганом ядерного щита космического века дальше видеоигр так и не дошло. Но даже в реальной жизни противоракетные системы зачастую представляются непроницаемыми силовыми полями:

«42 Scuds engaged, 41 intercepted.» (из речи Джоджа Буша-старшего, 1991 год)

«… in 90 percent success rate in neutralizing the missile threat…» (передача CNN, 2014 год)

Однако на деле перехват несущейся по воздуху сверхзвуковой баллистической ракеты не так прост. Скорость и дальность ракет колеблются в широком диапазоне. Существуют ракеты малой, средней и промежуточной дальности, а также межконтинентальные баллистические ракеты (МБР). Этапов полета у них несколько. Первый — разгонный, за ним идет фаза маршевого полета и, наконец, конечный участок траектории. Для перехвата баллистической ракеты необходимы датчики для отслеживания БЧ на конечном участке траектории атаки цели и пусковые установки для запуска средств перехвата, способных уничтожить боеголовку посредством столкновения с ней.

Однако не все элементы противоракетной обороны одинаковы. В США для противостояния Северной Корее используются две различные категории: противоракетная оборона театра военных действий и национальная противоракетная оборона. Первый вид носит региональный характер и включает системы ПРО в Северной Корее, Японии и на Гуаме, защищающие американские войска и их союзников от ракет малой и средней дальности. Базы США в данном регионе оборудованы комплексами Patriot PAC-3 для перехвата боеголовок тактических баллистических и крылатых ракет с близкого расстояния. В акватории Тихого океана находятся 19 американских боевых кораблей с многофункциональными боевыми информационно-управляющими системами Aegis, готовых к запуску ракет-перехватчиков SM-3 для уничтожения боеголовок на маршевом участке полета. На Гуаме и в Южной Корее США имеют высокотехнологичные самоходные пусковые установки в рамках THAAD (противоракетный комплекс подвижного наземного базирования для высотного заатмосферного перехвата ракет средней дальности). Каждый из высокоманевренных автомобилей имеет восемь перехватчиков, способных уничтожать ракеты на расстоянии 125 миль (более 200 км) как в атмосфере, так и за ее пределами. По словам экспертов, в условиях реальной атаки системы ПРО театра военных действий будут весьма эффективны, хотя и вряд ли смогут перехватить и уничтожить все до единой вражеские ракеты.

Национальная противоракетная оборона — дело другое. Система, защищающая континентальную часть Соединенных Штатов Америки, называется Наземной системой противоракетной обороны на маршевом участке полета (Ground-based Midcourse Defense, GMD). В нее входят от 36 до 44 перехватчиков на Аляске и в Калифорнии, а ее послужной список вполне может стать причиной ночных кошмаров. С 1999 года в ходе 18 испытательных запусков ракеты-мишени были сбиты всего 10 раз. И дело здесь в трудности поражения цели. Система предназначена для уничтожения МБР, которые летят намного выше и быстрее ракет с меньшей дальностью. Специалисты говорят, это сродни попыткам попасть пулей в пулю. Пулю, которая летит со скоростью, в 20 раз превышающей скорость света, и на высоте в три раза выше орбиты МКС. Задача усложняется еще и шквалом осколков, возникающим в момент отделения боеголовки от ракеты. Отличить боеголовку от осколков в облаке целей весьма проблематично. По мнению экспертов, даже развивающаяся ядерная держава наподобие Северной Кореи способна использовать простейшие радиолокационные ловушки для обмана вражеских датчиков. И все же данная система не предназначена для защиты от передовых межконтинентальных баллистических ракет Китая или России.

Таким образом, волшебным щитом GMD считать не стоит, однако на данный момент другой защиты у Соединенных Штатов нет.