Привычка навешивать ярлыки заслоняет собой трудности понимания Западом того, какое значение имеет в России фигура президента.

В ближайшие дни мир начнет жить в ритме Чемпионата мира, а он всегда вдохновляет целый легион самодовольных пустобрехов и ворчунов. Последние в нынешнем российском издании Кубка мира придают особо важное значение тому факту, что он проходит под руководством Владимира Путина, царя XXI века, на Западе прослывшего антихристом.

Поводов для навешивания ярлыков хватает, однако они скрывают за собой трудность понимания Западом значения фигуры Путина. Еще со времен царствования Романовых иностранные державы лелеют мечту о том, что в один прекрасный день Россия интегрируется в Европу. Так было с европеизированными царями, с Горбачевым, с Ельциным.

Эти взаимные симпатии в итоге привели к катастрофическим разрывам. Премьер-министр Петр Столыпин, авторитетная фигура в российской истории и политике, утверждал, что русским, чтобы быть единой нацией, нужна сильная рука центральной власти.

Геополитика говорит сама за себя. Греческий историк Фукидид видел в Афинах морскую державу, открытую и просвещенную, такой же мнит себя Европа. Между тем Россия напоминает Спарту — континентальную, замкнутую и суровую.

Если эти слова кажутся вам нелепицей в 2018 году, проследите за успехами Путина начиная с 1999 года. Именно он указал на агрессию западных держав и развернул недовольство ими в свою пользу, без зазрения совести избрав их своими врагами.

Популярность президента невозможно объяснить исключительно его манипуляциями. Он воспользовался предыдущим циклом высоких цен на нефть, пережил их спад и теперь, должно быть, снова в ожидании роста. Жизнь при Путине улучшилась, хотя полугосударственная система экономики при отсутствии реформ, кажется, обречена.

Путин усвоил урок Столыпина, в том числе его жесткий подход. Я ни в коем случае не пытаюсь кого-то оправдывать, но глупо полагать, что ЦРУ не убивает столько же, сколько убивает российская ФСБ.

А чемпионат? Путин возглавляет с виду могущественную страну, которая испытывает на себе сильнейшее давление как извне, так и изнутри. Возможно, Путин подражает другому блестящему политическому деятелю времен царизма — Григорию Потемкину.

В 1787 году тот со своей любовницей, царицей Екатериной Великой, отправился в путешествие в Крым и, согласно легенде, отдал приказ вдоль всего маршрута выстроить бутафорские деревни, чтобы продемонстрировать государыне прогресс страны.

В ходе турнира у России есть все шансы предстать миру одной большой «потемкинской деревней», как потом стали называть этот фокус. Если обман не сработает, а для этого достаточно одного террористического акта или дестабилизации в Сирии, Путину придется туго.