Выборы обычно являются периодом обновления. В России, однако, они стали церемонией подтверждения: единственная реальная загадка мартовских президентских выборов 2018 года состоит в том, сколько голосов получит Владимир Путин — 70% или 80%.

Правда, он еще не объявлял о выдвижении своей кандидатуры. Но теперь уже не рано спросить, что он сделает, имея такой зашкаливающий рейтинг.

Он, безусловно, даст мощные обещания об экономическом росте, больших инфраструктурных проектах, расширении социальных программ, о судебных реформах и огромной роли России в международных делах. Приоритеты внутренней и внешней политики Путина, однако, вряд ли изменятся. Если это произойдет, то станет свидетельством слабости, а не силы. Он выстроил свой режим за 18 лет, и разрушение системы — или любой ее части — потребует более серьезных усилий, чем ее поддержание.

Путин также прекрасно понимает, что реформы — момент наибольшей уязвимости для российского лидера (спросите, например, у Михаила Горбачева). А намерение Путина состоит в том, чтобы всегда сохранять контроль, как показывают последние судебные процессы.

Путин прошел путь от технократа, который в первые два срока президентства не придерживался никаких идеологий, до жесткого консерватора-националиста, жертвующего политическим плюрализмом и экономическим разнообразием. Решения, которые он принимал во время своего третьего срока на посту главы государства, сузили его возможности.

Во главе списка задач во время его четвертого президентского срока будет поиск средств на поддержание государственного корабля на плаву. Проблемой Путина стало сокращение доходов, во многом связанное с продолжающимися экономическими санкциями США и ЕС и резким обрушением цен на нефть. Он попытался схитрить и вернуть офшорные деньги домой, предлагая амнистию и увеличивая налогообложение для иностранных компаний, которые принадлежат российским гражданам. Но ничто не сработало.

Поэтому недавно он пошел более изощренными путями сбора денег, наиболее известным из которых стало требование, чтобы принадлежащие государству компании выплачивали 50% своих доходов в дивидендах. Эти деньги в массе своей вернулись в государственную казну.

Конечно, Путину может повезти: цены на нефть и другое сырье могут вырасти.

Самой трудной политической проблемой, касающейся четвертого президентского срока Путина, станут также последствия его нынешнего пребывания у власти, а именно коррупция. Эта проблема вывела российский народ на улицы.

В марте 2017 года в антикоррупционных акциях приняло участие множество протестующих граждан, которые вышли на улицы более 80-ти российских городов. Путин ответил резкой критикой попыток политизировать проблему коррупции. Но его комментарии послужили лишь свидетельством неадекватности его собственных усилий по борьбе с незаконной деятельностью.

Путин должен понять, что ему нужно с опережением решать проблему коррупции. Иначе она сможет объединить расколотую в других вопросах оппозицию.

Проблема коррупции будет связана с тем, что наверняка станет ключевым предметом обсуждения на выборах: правовая реформа. Обсуждается целый ряд программ, в том числе создание особого административного суда, который будет заниматься разрешением трудных моментов в законодательстве; реформирование российской системы апелляций и снижение гнета повторных (читай: вымогательских) инспекций правительственных учреждений на бизнес.

Последние действия демонстрируют, что, несмотря на все разговоры о реформировании, российский президент нуждается в податливой судебной системе, способной послать политический месседж при возникновении такой необходимости. «Роснефть», государственный нефтяной гигант, возглавляемый давним другом Путина Игорем Сечиным, недавно выиграл суд с крупными компенсациями в отношении российского холдинга «Система» за предположительный вывод активов. Эта победа наряду с ранее состоявшимся задержанием владельца Системы Владимира Евтушенкова напоминает всем остальным олигархам, что они должны идти вслед за Путиным. Если они так не поступят, их благосостояние и даже их свобода могут оказаться под ударом.

Дело о коррупции, возбужденное в отношении бывшего министра экономического развития Алексея Улюкаева, является аналогичным предупреждением в адрес правительственных чиновников. Особо подчеркивается при этом то, что даже высокопоставленные министры не избегут наказания.

Но самым дезориентирующим событием в судебной сфере стал арест знаменитого российского театрального режиссера Кирилла Серебренникова по обвинению в присвоении государственных средств. Серебренников, передовой художник, делает постановки, посвященные проблемам гомосексуальности, насилия, отчуждения, каждая из которых становится все более затруднительной в условиях все более консервативной политики Путина. Кремль настаивает на том, что дело касается исключительно финансов. Но, очевидно, что за ним стоит нечто гораздо большее.

«Никто не сомневается, что мы являемся свидетелями показательного политического процесса, — говорит Ирина Прохорова, знаменитый литературный критик и историк культуры, — который отмечает конец независимости постсоветской культуры».

Арест Серебренникова является тревожным сигналом о грядущих планах Путина. Принятие суровых мер в отношении искусства говорит о том, что Путин повсюду видит потенциальных врагов, даже за пределами политики и бизнеса. Это сигнализирует о плачевных последствиях для одной из немногих остающихся открытыми сфер российской общественной жизни.

Так, если внутренняя повестка предлагает мало перспектив для перемен, то что же можно ожидать во внешней политике? Опять-таки шансы на прорыв представляются весьма отдаленными. Путин хочет достичь урегулирования путем переговоров в Сирии. Пока все, что он может предъявить, — это ограниченное соглашение о прекращении огня с США на юго-западе страны.

Разрешение украинского кризиса также представляется весьма маловероятным, особенно, когда Вашингтон все более уверенно заявляет об отправке летального оружия на Украину. Путин, возможно, не хочет обострять кризис, ведь Россия быстро отказалась от заявленной недавно сепаратистами попытки объявить о независимости Малороссии. Путин также предложил ввести миротворцев ООН на Украину. Но никто не может ждать от него отступления, если существующему балансу сил будет что-то угрожать.

История доказывает, что «либеральная» российская альтернатива появляется исключительно тогда, когда государство находится в наиболее уязвимом положении. Большой победой для Путина на предстоящих мартовских выборах станет победа российского государства в его нынешней авторитарной форме. Путин не собирается сворачивать с намеченного курса, разве что суровый кризис вынудит его сменить направление.