Король Саудовской Аравии Салман бин Абдул-Азиз Аль Сауд прибыл в среду в Москву с государственным визитом, и российские чиновники подготовили для 81-летнего короля пышный прием. По прибытию короля в российской столице будут праздновать широко разрекламированную «Неделю саудовской культуры», а саудовская делегация, поездки которой обычно проходят с размахом и роскошью, полностью арендовала московский отель Ритц-Карлтон.

Значительность и торжественность события вполне объяснимы: это первый в истории двух стран официальный визит короля Саудовской Аравии в Россию. И за ним будут пристально следить во всем мире и, наверное, в первую очередь — в Вашингтоне.

Соединенные Штаты Америки являются самым важным союзником Саудовской Аравии на протяжении более 70 лет. С Москвой же Эр-Рияд наладил отношения только после распада СССР. И даже тогда потребовалось некоторое время, чтобы в отношениях двух стран наметилось потепление. Хотя президент России Владимир Путин посетил столицу Саудовской Аравии в 2007 году, король Абдалла (Abdullah bin Abdulaziz) ответного визита не нанес.

Времена изменились. В 2015 году король Абдалла умер, оставив во главе государства Салмана и его молодого влиятельного сына — наследного принца Мухаммеда бин Салмана (Mohammad bin Salman bin Abdulaziz Al Saud). В условиях геополитической неопределенности, когда мировое лидерство США поставлено под сомнение, а цены на нефть снизились, Саудовская Аравия и Россия, похоже, пересмотрели свои сдержанные отношения и пошли на сближение.

«Саудовско-российские отношения в сфере энергетики являются частью более широкого круга взаимных интересов», — говорит Теодор Карасик (Theodore Karasik), старший советник вашингтонского аналитического агентства по геополитическим рискам Gulf State Analytics. Он отмечает, что Россия уже десять лет работает над улучшением этих отношений «под носом у Америки», при этом Мухаммед за последнее время посетил Россию дважды.

В ходе визита два крупнейших в мире производителя нефти значительное внимание уделят вопросам энергетической политики. Ожидается, что Саудовская Аравия и Россия придут к соглашению о сотрудничестве в сфере добычи нефти, вероятно, завершив создание фонда в размере одного миллиарда долларов для инвестирования в энергетические проекты. Саудовская Аравия, которая в настоящее время диверсифицирует свою экономику, особо заинтересована во внешних инвестициях.

Но вопросами бизнеса два нефтяных гиганта, скорее всего, не ограничатся. Москва стала неоспоримой политической силой на Ближнем Востоке. «Несомненно, Саудовская Аравия высоко ценит свои отношения с Россией и считает их многоплановыми по характеру», — заявил Фахад Назер (Fahad Nazer), политический консультант посольства Саудовской Аравии в Вашингтоне, высказав свое личное мнение.

Особый интерес будут представлять меняющиеся реалии в Сирии, где Москва поддерживает правительство страны, а Саудовская Аравия и США — оппозицию. Еще в прошлом году поддержка Россией президента Башара Асада и влияние Ирана и его марионеточных сил в Сирии были главным предметом разногласий с Саудовской Аравией. Но и в этом случае реалии изменились.

«Саудовцы в целом допускают, что Асад останется у власти. Но теперь они надеются, что Россия поможет им ограничить влияние Ирана в Сирии (и в других странах), — написал в электронном письме Марк Кац (Mark Katz), специалист по России из Школы политологии и теории управления (Schar School of Policy and Government) Университета Джорджа Мейсона. — В качестве стимула они предложат перспективу торговли с Саудовской Аравией и инвестиции. Правда, непонятно, на самом ли деле Москва может многое сделать для ограничения иранского влияния в Сирии. А если саудовцы будут думать, что Москва не может или не будет этого делать, то до торговли с Саудовской Аравией и инвестиций дело не дойдет».

Что это означает для США, неясно. Визит Салмана в Россию по времени совпал с обострением напряженности между Москвой и Вашингтоном. И хотя президент Трамп принял Саудовскую Аравию, проникся к ней симпатией и даже сделал в этой стране первую остановку во время своей первой зарубежной поездки в качестве лидера США, некоторые аналитики предполагают, что Эр-Рияд, возможно, смотрит в сторону России из-за неопределенности в отношении того, каковы намерения Вашингтона на Ближнем Востоке.

«Саудовцы признают, что Россия вернулась в качестве крупного игрока в регионе благодаря своим победам в Сирии», — сказал Брюс Ридель (Bruce Riedel), старший научный сотрудник Брукингского института и бывший старший аналитик ЦРУ. Он добавил, что «диалог с Путиным компенсирует их потери, которые они понесли, сделав ставку на Трампа, разочаровавшего их в вопросе с Катаром», втянутым в политический спор с несколькими арабскими государствами, включая Саудовскую Аравию.

Пожертвует ли Саудовская Аравия своими длительными отношениями с Соединенными Штатами, зародившимися много лет тому назад в результате встречи президента Франклина Рузвельта с первым саудовским королем, ради новых отношений с путинской Россией? Наверное, нет. Но в последнее время Королевство продемонстрировало готовность кардинально пересмотреть некоторые аспекты жизни своего общества. Это проявляется и в стремлении ослабить зависимость экономики от господствующей нефтяной промышленности, и в решении отменить для саудовских женщин запрет на вождение автомобиля, который долгое время был в стране камнем преткновения в культурных войнах.

Сблизиться с Россией, возможно, проще, чем решить одну из этих задач. «В целом, в Саудовской Аравии широко поддерживают стремление к укреплению и расширению политических, экономических и культурных связей с Россией», — сказал Назер.