Новые протесты в России указывают на фундаментальный изъян режима президента России Владимира Путина: в основе его власти лежит та самая коррумпированная система, которая испытывает терпение россиян. Если Путин не найдет способ справиться с их недовольством, для него и для всей России все может закончиться не слишком хорошо.

В воскресенье, 26 марта, десятки тысяч людей вышли на улицы более 80 городов по всей России в результате публикации результатов расследования, касающегося премьер-министра Дмитрия Медведева и проведенного Фондом борьбы с коррупцией, который возглавляет оппозиционный лидер Алексей Навальный. В подготовленном фондом фильме, который уже набрал более 13 миллионов просмотров на YouTube, рассказывается о яхтах, виноградниках, роскошных резиденциях Медведева в России и за границей, часть которых оплачивалась влиятельными бизнесменами, обязанными своих успехом милости правительства.

Несмотря на то, что прошедшие в воскресенье акции протеста оказались относительно небольшими по сравнению с демонстрациями 2011-2012 годов, когда люди протестовали против фальсификации результатов парламентских выборов и когда на улицы вышло множество молодых россиян, они послужили громогласным упреком в адрес Путина с его репрессивным подходом к управлению. В течение более 10 лет он игнорировал принципы диктатуры закона, чтобы обогащать своих союзников и наказывать оппонентов — и такой подход просачивался вниз по бюрократической иерархии, подрывая основы предпринимательства и ограничивая возможности будущего поколения. Срежиссированные выборы позволили ему усилить контроль над законодательными органами власти, одновременно расширив ту пропасть, которая отделяет его от народа.

Что Путин может сделать сейчас? Если он принесет в жертву Медведева — даже если он действительно этого хочет — это ничего не изменит, поскольку коррумпированная система останется на месте. Наиболее благоприятная для России и ее народа реакция — начало настоящей борьбы с коррупцией, укрепление прав собственности, проведение честных и свободных выборов — тоже весьма маловероятна, потому что в этом случае Путину придется выпустить из рук рычаги власти. Однако вести дела как прежде — это тоже не выход: если достаточно значительное число россиян потеряют терпение и решат, что иного выхода нет, они могут сделать выбор в пользу революции — такой сценарий может привести к формированию режима, который будет еще хуже, чем режим Путина.

Президентские выборы в России, которые состоятся в 2018 году, предоставляют Путину шанс сделать небольшой шаг в правильном направлении. Навальный заявляет, что он хочет работать внутри системы и принять участие в гонке, несмотря на все попытки Кремля дисквалифицировать его, а также на контроль правительства над всеми основными российскими СМИ. Если предоставить Навальному возможность участвовать в выборах, это может стать выпускным клапаном для недовольства россиян, увеличить степень легитимности режима победителя и, возможно, даже помочь найти новые пути решения проблем России. Если Путин искренне верит в свои заоблачно высокие рейтинги, разве ему стоит бояться конкурентов?