Президент России Владимир Путин, возможно, готовит очередное наступление на Украину.

Россия подготовила повод для военного вторжения, нацеленного на то, чтобы связать Крым с повстанческими районами Донбасса на востоке Украины. Военная обстановка в этом коридоре уже успела накалиться; по сообщениям украинских военных, ночью 8 августа по Широкино, расположенному на побережье Азовского моря к востоку от Мариуполя, было выпущено более 200 артиллерийских и минометных снарядов.

Теперь, после заявлений российской стороны о якобы предотвращенных терактах в Крыму, которые Соединенные Штаты не могут подтвердить, Путин клянется отомстить. «Разумеется, мы не станем закрывать на это глаза», — предупредил он.

11 августа Путин провел встречу с членами Совета безопасности РФ. Как сообщает пресс-служба Кремля, на совещании обсуждались «дополнительные меры» для обеспечения безопасности: «Подробно рассматривались сценарии мер антитеррористической безопасности на сухопутной границе, в морской акватории и в воздушном пространстве Крыма».

Сепаратисты и правительство уверены, что новая вспышка военных действий неизбежна. «Ситуация остается напряженной, в любой момент может обостриться и перерасти в полномасштабные столкновения», — обеспокоен один из лидеров сепаратистов Денис Пушилин.

С другой стороны, военный представитель администрации президента Украины заявил, что украинские вооруженные силы ожидают очередного нападения в любое время, возможно, в течение следующей недели.

Россия под видом военных учений, ежегодно проходящих на Кавказе, стягивает войска к административной границе Крыма. Тот же самый предлог она использовала в 2008 году, чтобы собрать войска на границе с Грузией перед тем, как приступить к боевым действиям.

Украинскими пограничниками были идентифицированы девять российских вертолетов Ми-8 и два беспилотных летательных аппарата, совершавших облет территории. Крымские татары сообщили о том, что 7 августа, в тот же день, когда российские власти на несколько часов закрыли погранпереходы на полуостров, в Крыму спешно возводились контрольно-пропускные пункты.

В Керчи Россия сосредотачивает бронетранспортеры, военные машины скорой помощи, топливозаправщики, грузовики, сигналы и инженерный транспорт. В Севастополе пришвартован малый ракетный корабль проекта 1234. В Джанкое была удвоена численность вооруженных сил якобы по причине рутинной замены личного состава.

Украина готовится к худшему. Жители Херсонской области сообщают о развертывании украинской тяжелой военной техники, в том числе противотанковых реактивных гранатометов. Пресс-секретарь Генерального штаба Украины подтвердил факт укрепления тамошних воинских частей.

Почему именно сейчас? Несмотря на то, что конфликт на востоке Украины не сдвигается с мертвой точки, ситуация в этом районе в последнее время обострилась. Июль был самым кровопролитным месяцем года для украинской армии: по крайней мере 42 военных были убиты и 181 ранены.

Возможно, Россия понимает, что работает на пределе своих сил и возможностей: она поддерживает повстанцев на Украине, ведет боевые действия в Сирии и переживает рецессию, которую только усугубляют связанные с Украиной санкции. В интересах России положить быстрый конец войне, даже если Путину для этого нужно будет ввязаться в военные действия.

До сих пор Кремль утверждал, что в боях в Донбассе не участвуют российские войска. Однако, назвав предполагаемые нападения в Крыму терроризмом, финансируемым украинским государством, Путин находит отличный повод открыто вмешаться в боевые действия.

Всплеск враждебности происходит в трудное для Запада время: союзники Киева на Западе устали от санкций. Тем не менее Соединенные Штаты и Европа должны быть готовы к увеличению затрат ввиду дальнейшей агрессии России.

Джеймс Койл — директор международного образования в университете Чепмена и старший научный сотрудник Атлантического совета.