Это как раз то, что русские и хотели услышать: «Нам необходимо, чтобы Европа и Россия снова стали прекрасными соседями, заявил премьер-министр Италии Маттео Ренци в пятницу в Санкт-Петербурге, выступая в зале, заполненном представителями деловых кругов и государственными лицами.

Выступление г-на Ренци изобиловало красноречивыми похвалами в адрес русской культуры. Наряду с шутливыми диалогами на сцене с президентом Владимиром Путиным и самим присутствием других высокопоставленных европейских деятелей, это создало позитивное настроение на Петербургском Международном экономическом форуме — российской бизнес-конференции, напоминающей форум в Давосе.

Многие зарубежные инвесторы, российские руководители и чиновники сейчас настроены более оптимистично, чем раньше — с тех пор, как два года назад западные санкции ввергли Россию в изоляцию и экономический кризис.

«Форум полон надежд. Ожидания того, что ситуация будут улучшаться, — говорит Андрей Гурьев, генеральный директор компании «ФосАгро», производящей удобрения.

Экономика России в 2015 году сократилась на 3,7%, а рост ВВП по прогнозам останется в этом году в лучшем случае на том же уровне. По мнению экономистов, западные санкции и ухудшение отношений России с Европой и США лишь в незначительной степени способствовали спаду — он был вызван, в основном, резким падением цен на нефть и давними структурными проблемами. Но во многом ожидание перемен связано с надеждами на то, Россия и Евросоюз смогут наладить отношения.

Владимир Путин назвал присутствие господина Ренци знаком того, что обе стороны начинают преодолевать свои разногласия. «Сам факт, что председатель правительства Италии находится сегодня в России …, говорит о том, что у нас есть общее желание проанализировать эти сложности, преодолеть их и идти дальше».

Владимир Якунин, бывший руководитель государственной компании «Российские железные дороги» и консервативный представитель ближнего круга Путина, даже призвал своих соотечественников перестать злорадствовать по поводу многочисленных проблемам, существующих в ЕС — в том числе и по поводу возможного выхода Великобритании из блока.

«Если в Европе что-то пойдет не так, то это не на пользу России», — сказал он.

Лидеры европейского бизнеса также настаивают на политической разрядке. Стефан Шайбле (Stefan Schaible), заместитель руководителя консалтинговой компании Roland Berger, призвал к проведению современной «восточной политики». «Бизнес-сообщество готово; политика должна проводиться путем „изменений через сближение″ в высокоскоростном режиме. Я надеюсь, что моя страна возьмет на себя главную роль».

Российские компании — и их зарубежные партнеры — возлагают надежды на отмену санкций, которые в значительной степени лишили российские компании доступа к западным рынкам капитала.

По словам Кирилла Дмитриева, генерального директора государственного Российского Фонда прямых инвестиций с зарезервированным капиталом 10 миллиардов долларов, он надеется, что санкции ЕС и США будут сняты к концу 2016 года. «Было просто нереально рассчитывать сломить Россию санкциями, потому что этого просто не произошло. Россия — важный игрок, ее действительно нельзя и не следует изолировать, у нее есть определенная точка зрения, которую нужно понимать», — сказал он.

Один из самых известных руководителей в российском металлургическом секторе пытается привлечь 500 миллионов долларов от азиатских и ближневосточных инвесторов, делая в ставку на то, что в дальнейшем цены на сырье снова вырастут, и Запад ослабит санкции.

Разумеется, на фоне такой демонстрации взаимопонимания со стороны Ренци и Жана-Клода Юнкера, Председателя Европейской комиссии, который также присутствовал на форуме, г-н Путин смягчился. Во время обсуждения Европейских санкций в отношении России российский президент отказался от своих обычных жестких высказываний и вместо этого обвинил США в том, что те навязывают эти санкции Евросоюзу. «Маттео, зачем вам это терпеть?» — пошутил он.

Но для того, чтобы наладить отношения России с Европой и укрепить ее экономику, одними шутками и любезностями не обойтись.

Маттео Ренци, как и Жан-Клод Юнкер, дал ясно понять, что санкции могут быть сняты только после полного исполнения Минских мирных договоренностей, которые призваны положить конец конфликту на востоке Украины. Его единственной уступкой было то, что он обвинил Киев в неспособности добиться прогресса.

«Я особого оптимизма не испытываю. Добиться отмены санкций ЕС будет по-прежнему сложно, и даже если это произойдет, что изменится?— сказал топ-менеджер крупной французской компании. — В действительности же важны санкции США, но никаких признаков того, что они будут сняты, не наблюдается».

К тому же, существуют еще и важный вопрос о том, намерен ли Владимир Путин серьезно бороться с коррупцией, обеспечивать верховенство права и защиту прав частной собственности. Недавнее назначение экс-министра финансов Алексея Кудрина, на еще две видные должности советника и то, что ему поручено разработать план структурных реформ, было воспринято как хороший знак.

Но дальше этого Владимир Путин так и не пошел. Он заявил, что президиум создаваемого при президенте нового совета по стратегическому развитию и приоритетным проектам будет возглавлять премьер-министр Дмитрий Медведев, которого часто высмеивают за его недостаточную эффективность, и который считается главным противником Кудрина.

Джеймс Фрил (James Friel), руководитель глобального управления инвестиционно-банковской деятельности ИК «Ренессанс Капитал», сказал, что рост интереса зарубежных инвесторов он оценивает с осторожным оптимизмом, но добавил, что для того, чтобы добиться реальных перемен, потребуются «реальные шаги в проведении экономической реформы, а также укрепление цен на нефть и дальнейшая стабилизация рубля».