Судя по всему, Владимир Путин снова застал врасплох администрацию Обамы — на сей раз внезапным заявлением о выводе российских войск из Сирии. Как и в предыдущих случаях — например, при захвате Крыма Россией и при вторжении на Восточную Украину,— для Белого дома случившееся стало неожиданностью, так как он обманывал себя относительно целей г-на Путина и его шансов на успех. Президент Обама презрительно назвал вступление России в войну в сентябре шагом в «трясину». Точно так же он провозглашал аннексию Крыма и вторжение в Донецк — самоубийственными решениями. Тем не менее, в Сирии г-н Путин многого добился — в ущерб интересам США и заявленным региональным задачам г-на Обамы.

Самое очевидное достижение Москвы — это перелом в ходе гражданской войны. Зашатавшийся прошлым летом режим Башара Асада сейчас явно одолевает поддерживаемых США повстанцев. По российским сведениям, режим отвоевал 400 городов и почти четыре тысячи квадратных миль территории. Кроме этого он перерезал основный путь снабжения контролируемых повстанцами районов Алеппо — крупнейшего города в стране. Договоренности о прекращении огня, заключенные при участии министра иностранных дел г-на Путина и госсекретаря Джона Керри, могут закрепить победы правительственных сил — тем более, что последние безнаказанно продолжают наступать в ключевых местах, несмотря на перемирие.

Говоря шире, г-н Путин успешно вернул России статус крупного ближневосточного игрока. Соединенным Штатам пришлось общаться с Москвой на равных, организовывая перемирие и новый раунд мирных переговоров. Они также смирились с выставленными г-ном Путиным условиями, одно из которых — отказ от идеи о немедленном уходе г-на Асада. Г-н Путин сумел поколебать дипломатическую изоляцию, в которой Кремль оказался после вторжения на Украину, и продемонстрировать, что от него во многом зависит, продолжится ли приток в Европу сирийских беженцев. Этим летом он сможет добиваться снятия со своего режима европейских санкций.

Американские официальные лица утверждают, что перемирие помогло миллионам сирийцев, так как оно уменьшило кровопролитие и гуманитарным грузам стало легче добираться до пострадавших областей. Однако гуманитарные издержки российского вмешательства тоже были огромными. Правозащитные организации и другие независимые источники обвиняют Россию в том, что она целенаправленно была по больницам и продуктовым складам, а также использовала кассетные боеприпасы, убившие сотни, если не тысячи мирных жителей. Россия ничем не поплатилась за эти преступления.

Уход России может слегка подрезать крылья г-ну Асаду, хвастливо обещающему отвоевать всю Сирию. Г-на Путина это вполне устраивает. Сирия — как и Грузия с Украиной — ему удобнее всего в виде замороженного конфликта. Такой конфликт позволяет России сохранять стратегические позиции в расколотой стране и накладывать вето на любые постоянные решения, избегая при этом долгосрочных военных обязательств. Что касается Соединенных Штатов и их союзников, им останется продолжать борьбу с «Исламским государством» — что будет намного сложнее делать при сохраняющемся режиме Асада. Таким образом, благодаря российской военной операции — и благодаря нерешительной реакции США на сирийский кризис, — в трясине оказывается в итоге не г-н Путин, а г-н Обама.