Поддерживаемые Россией сепаратистские силы на Украине, по всей видимости, воспользовались тем, что внимание мирового сообщества полностью сосредоточилось на сирийском конфликте, и спровоцировали новую волну насилия, которая, если не будут предприняты соответствующие  меры, угрожает сорвать процесс мирного урегулирования в одной из самых важных горячих точек на границе между Востоком и Западом.

После нескольких месяцев хрупкого перемирия, в течение последних двух недель резко выросло число сообщений о боевых действиях в Донбассе на востоке Украины, в которых говорится о нарушении условий мирного соглашения и новых жертвах. На прошлой неделе погибли пятеро солдат — это самый высокий показатель за последние два месяца.

Это приводит к росту напряженности в регионе, который находится на границе между бывшими противниками времен холодной войны, поскольку Россия продолжает поддерживать антиправительственных сепаратистов в Донецкой и Луганской областях, а США и другие западные страны ведут подготовку и оказывают помощь вооруженным силам киевского правительства.

Беспокойство вокруг очередного витка эскалации может полностью сорвать процесс мирного урегулирования конфликта, начавшегося почти два года назад, накануне выборов, назначенных на начало следующего года.

Россия замешана в новой вспышке насилия «без всяких сомнений», как сказал генерал-лейтенант Бен Ходжес (Ben Hodges), командующий сухопутными войсками США в Европе, указав на то, что Москва руководит работой командных пунктов ополчения и обеспечивает их оружием и боеприпасами.

«Мы тоже озадачены, — добавил Ходжес. — Я просто не понимаю, зачем им рисковать сейчас, когда все идет так гладко и когда Запад уже начинает задумываться о возможной отмене санкций».

Новые столкновения дестабилизировали ситуацию вдоль российско-украинской границы, за которой ведут наблюдение представители Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе, что, по словам Ходжеса, существенно затрудняет их работу.

«Граница настежь открыта для любых целей», — отметил он.

Еще более загадочной сложившуюся ситуацию делает исчезновение нескольких тысяч российских военнослужащих  — сейчас на Украине остается несколько десятков тысяч российских военных. По словам Ходжеса, около 5-6 тысяч российских военнослужащих покинули этот район, оставив там тяжелое оборудование и объекты инфраструктуры, которые сложно передислоцировать.

Некоторые считают всплеск насилия в Донбассе и передислокацию российских военных следствием военных действий России в Сирии. С момента отправки истребителей и войск поддержки на военную базу в сирийском портовом городе Латакия в октябре, Россия оказалась втянутой в сложную и беспорядочную борьбу, которая ведется в этой стране. Россия заявляет, что в Сирии она борется против Исламского государства, однако пока она сосредоточилась, в первую очередь, на нанесении ударов по позициям сирийских повстанцев и укреплении режима президента Башара аль-Асада. Проведение подобных маневров, поддержка ополченцев, выступающих против центрального правительства в Киеве, и необходимость реагировать на недовольство международного сообщества, вероятно, оказались для России более тяжелым бременем, чем она может вынести.

Врзможно, сосредоточенность Запада на Сирии натолкнула президента России Владимира Путина на мысль о том, что он может действовать на Украине с относительной безнаказанностью.

«Это отвлекающий маневр, — считает Андерс Аслунд (Anders Aslund), бывший шведский дипломат в Женеве, Польше и Москве, а ныне сотрудник Евразийского центра имени Дину Патрисиу при Атлантическом совете. — Русские любят малые и победные войны, и Путин уже неоднократно начинал подобные войны. Проблема с войной в Донбассе заключается в том, что ее нельзя назвать ни малой, ни победной, это просто тупик. Один из способов выйти из тупиковой ситуации — это сделать что-то другое».

«Начав бомбить Сирию, Россия заставила западные страны обсуждать себя, — говорит Аслунд. — Путину очень важно выглядеть звездой на международной политической арене».

Недавно Москва признала, что бомба, заложенная на борту российского самолета террористами из близкой Исламскому государству группировки, привела к его крушению в Египте в октябре, что заставило Москву усилить интенсивность своих действий в Сирии. Скоординированная серия терактов в Париже 14 ноября в значительной мере повысила заинтересованность международного сообщества в том, чтобы привлечь Путина к общей борьбе с этой экстремистской группировкой. Сейчас высказываются предположения, что ценой, которую Путин может потребовать за сотрудничество, вероятно, станет смягчение требования о том, чтобы Путин вернул Крым Украине и отказался от контроля над ее восточными районами.

На этой неделе Путин придерживался более примирительного тона в ходе саммита Большой двадцатки в Турции, оказывая помощь в ведении дискуссии по Сирии и даже приблизившись к некоторому соглашению с США в вопросе поиска политического решения сирийского кризиса.

Аслунд добавил, что Россия, возможно, не преследует никакой конкретной цели, провоцируя всплеск насилия на Украине, а скорее воспринимает его как продолжение своих попыток дестабилизировать центральное правительство в Киеве и сорвать приближающиеся выборы в начале следующего года. Москва надеется, что режим украинского президента Петра Порошенко падет и что к власти придет новое, более дружественное России правительство.

Другие эксперты считают, что Россия не имеет никакого отношения к всплеску насилия на Украине — особенно если учесть доклады Ходжеса об отводе войск Москвы.

«Я не думаю, что это исходит от Москвы, это скорее является результатом действия местных факторов», — сказал Балаш Ярабик (Balazs Jarabik), аналитик из Фонда Карнеги за международный мир.

По его словам, Россия хочет, чтобы в начале следующего года состоялись выборы, тогда как большинство украинцев этого не хотят из-за опасений, что результаты этих выборов будут недостоверными. Россия действительно стала меньше внимания уделять Украине в связи с началом военных действий в Сирии, как добавил Ярабик, хотя у границы с Украиной до сих пор остается около 50 тысяч российских военных, символизирующих поддержку России.

По его мнению, всплеск насилия, вероятнее всего, стал следствием внутренней борьбы в рядах самих ополченцев.

«Приближается зима, — отметил Ярабик. — А у руководства ополченцев Донбасса нет денег».

«Люди, оставшиеся там, вынуждены мириться с определенным качеством жизни, и именно поэтому, я глубоко убежден, они снова начали стрелять из своего оружия. Скорее всего, это в первую очередь напоминание для Москвы: “Мы все еще здесь. Вы сосредоточились на Сирии, а мы все еще здесь. Нам нужны ваши деньги, ваше внимание, ваша поддержка”».

Больше всего беспокойства вызывают последствия этого всплеска насилия для обеих сторон: обе стороны пообещали, что они не отступят, пока противники не выполнят условия Минского соглашения, начиная с соблюдения режима перемирия и заканчивая полным отводом вооружений.

И в настоящий момент этот процесс мирного урегулирования приостановился — по крайней мере, на время.