Сейчас, когда Владимир Путин начал свою военную вылазку на Ближнем Востоке, многие задают себе вопрос, по какой именно причине он находится там. Российский президент хочет убедить весь мир, что он там помогает громить «Исламское государство». Скептически настроенные обозреватели говорят, что он в Сирии поддерживает режим президента Башара аль-Асада и защищает единственную на Средиземном море российскую военно-морскую базу в Тартусе. Из-за сбитого в ноябре турками российского боевого самолета причины военного присутствия Москвы в Сирии стали еще более сложными и запутанными.

Во всех этих обоснованиях есть своя доля правды, но главная причина, по которой Путин осуществляет военную интервенцию, не имеет никакого отношения к Сирии. Она имеет отношение к Украине и к экономическим санкциям, введенным Западом против России после ее вторжения в эту страну в начале 2014 года.

Путин представляет миру свой самоуверенный облик, показывая, как напряженно он работает, и расхваливая свой мнимый рейтинг поддержки в 89 процентов. Но на самом деле, он находится в состоянии настоящей паники. Экономический кризис в России усиливается. Валютный долг российских компаний превышает 600 миллиардов долларов, а западные банки из-за санкций не могут его рефинансировать. Единственный источник средств для погашения долга это 400 миллиардов долларов из резервов российского Центрального банка. Согласно большинству прогнозов, если не будут отменены санкции, у России через два-три года закончатся деньги. Путину очень нужно, чтобы санкции были сняты.

Самый очевидный способ для достижения этой цели — выполнение условий второго минского соглашения, подписанного в феврале 2015 года Украиной, Россией, Францией и Германией. Этот пакет мер имел целью остановить фактическое вторжение России на Украину. Для этого Россия должна прекратить поддержку повстанческих сил, вывести с востока Украины тяжелое оружие и личный состав, а также прекратить свои попытки перекроить карту Восточной Европы.

К сожалению, из своих собственных конфликтов с путинским режимом за последние 15 лет я узнал, что он никогда не уклоняется от драки и дерется до смерти. Если он будет бездействовать и выживет после нападения, его посчитают слабым, и он потеряет уважение, а вместе с ним и все остальное. С такого рода расчетами он каждый день встает и ложится спать.

Но именно по этой причине Путин не намерен выполнять условия Минска-2. и поэтому он сталкивается с дилеммой. Он не может отступиться от Украины, но и западные санкции он тоже не переживет. Что же делать?

И вот он отправляет свои войска в Сирию, бросая их в и без того взрывоопасную ситуацию. Я бы сказал, что в ордах сирийских беженцев, растекающихся по всей Европе, он увидел для себя благоприятную возможность. Западноевропейские страны отчаянно пытаются урегулировать этот кризис и договориться о мирном решении. Но вместо того, чтобы воспользоваться своей властью и влиянием, и вынудить Асада сесть за стол переговоров, Путин решил направить в Сирию две тысячи военнослужащих и начать боевые вылеты своей бомбардировочной авиации, которые она совершает десятками ежедневно. Конечно, это помогает поддержать полезный ему режим и защитить российскую военно-морскую базу, и это нельзя не признать. Но такие действия одновременно усугубляют ситуацию с беженцами, вынуждая все большее количество людей бежать из своей разрушенной войной страны.

Стороннему наблюдателю это может показаться побочным эффектом от военных действий Путина, однако на мой взгляд, это эффект не побочный, а скорее всего, преднамеренный. Вся эта операция, по данным Jane’s Defence Weekly, обходится как минимум в 2,4 миллиона долларов в день.

Как это поможет Путину добиться отмены санкций? Военные действия создают проблему, решить которую может только он один. В какой-то момент давление на Европу станет настолько мощным, что ее лидеры начнут умолять Путина остановиться. И тогда Путин холодно посмотрит на Запад и скажет: «Конечно. Но сначала вам придется отменить все санкции против России и с уважением отнестись к ее новым границам». А учитывая то отчаяние, которое охватило Запад из-за ситуации с беженцами, я могу предсказать, что его лидеры пойдут на попятный и пусть неохотно, но сдадут Украину в обмен на разрешение сирийского кризиса.

Надеюсь, что я неправ. Надеюсь, что Соединенные Штаты и Европейский Союз выступят против Путина. Ведь если мы позволим ему безнаказанно творить то, что он творит сегодня в Сирии и на Украине, этот человек через какое-то время постучится и к нам в двери.