В 1941 году Германия успешно использовала тактику «молниеносной войны», блицкрига, при захвате Нидерландов, Польши и Франции. За ними последовали Дания с Норвегией, а также Греция и Югославия. Остановить вермахт, казалось, не могло ничто. Сопротивление Гитлеру оказала лишь Великобритания, да и то благодаря своему островному расположению.

Летом 1941 года Адольф Гитлер решился напасть на СССР. Но там Германия столкнулась с множеством неприятных сюрпризов. Кстати, население страны было настроено в этом отношении далеко не столь оптимистично. Нацистам пришлось убедиться в том, что эйфория от побед, царившая в Берлине, после нападения на Советский Союз вдруг улетучилась.

И люди на улицах оказались правы. Красная армия оказывала Вермахту отчаянное сопротивление и наносила ему невиданный до тех пор урон. Пока немецкое наступление не захлебнулось зимой 1941 года, немцев настиг еще один удар. Они безоговорочно верили в мощь своих танков, но столкнулись с советскими Т-34. И вдруг выяснилось, что по сравнению с Т-34 немецкие танки типов I, II и III были словно детскими игрушками.

Т-34 был лучшим танком своего времени

Т-34 был безусловно лучшим танком тех времен. Его масса составляла 30 тонн, и он имел скошенную лобовую броню толщиной 70 миллиметров (так в тексте, в действительности 45 мм — прим. ред.). Тогдашние немецкие танковые пушки имели стандартные снаряды калибра 3,7 см, которые не могли причинить ему реального вреда, за что получили прозвище «колотушка». Танки Panzer III, оснащенные пушками 5-сантиметрового калибра, вынуждены были обходить Т-34 и с крайне близкого расстояния стрелять по ним сбоку или сзади. Сам же Т-34 имел пушку калибра 76,2 мм. При наличии бронебойных снарядов он был в состоянии уничтожить любой танк противника.

Немцы были очень удивлены, столкнувшись с этим танком. Немецкая контрразведка не заметила ни производства русскими Т-34, ни еще более мощного КВ-1, хотя к тому времени было произведено целых 1225 «тридцатьчетверок». По своему дизайну Т-34 был самым современным танком своего времени. Скошенная лобовая броня и плоская башня улучшали его живучесть при обстрелах. Высокая мощность двигателя, небольшая масса (всего 30 тонн) и очень широкие гусеницы обеспечивали ему отличную проходимость.

Т-34 был смертельным оружием

В руках умелого командира экипажа Т-34 становился лучше любых немецких танков. В битве под Москвой Дмитрию Лавриненко удалось подбить 54 вражеских танка и стать, таким образом, самым успешным стрелком среди всех армий стран антигитлеровской коалиции. Причем достичь этого показателя ему удалось в период с сентября по декабрь 1941 года. 18 декабря Лавриненко погиб от осколка взорвавшегося снаряда. Кстати, в дивизии генерала Ивана Панфилова, о которой в России несколько лет назад был снят весьма противоречивый кинофильм.

Лавриненко был прекрасным тактиком. Будучи хорошим наводчиком, что позволяло стрелять по противнику издалека, он предпочитал пользоваться в первую очередь превосходством Т-34 в маневренности. Часто он застигал немцев врасплох из укрытия и стремился навязать им перестрелку с расстояния всего 150 метров.

Впрочем, танкам Т-34 не удалось остановить продвижение Вермахта в 1941 году. Экипажи немецких танков были, как правило, более опытными и лучше подготовленными, чем русские, и значительно превосходили их по маневренности. Русские командиры не умели правильно пользоваться своими лучшими танками. Многим экипажам было запрещено отступать с занятых позиций, и немцы легко обходили их сбоку. А позиции, на которых немцам удавалось обнаружить Т-34 с воздуха, подвергались бомбардировкам и артиллерийским обстрелам. Будучи «отрезанными» от своих основных сил, советским экипажам приходилось сдаваться, самое позднее, когда у них заканчивались боеприпасы и топливо.

Гениальный — мощный и простой

Главным секретом Т-34 была его простая и мощная конструкция. Именно благодаря этому советской промышленности удалось наладить его производство в столь огромных масштабах.

Этого немецким конструкторам понять так и не удалось. Сталину приписывают фразу: «У количества есть собственное качество». Пока русские в огромных количествах производили простые и мощные «массовые продукты», немцы разрабатывали свои танки как «шедевры ручной сборки», которые мог производить лишь специально обученный персонал и лишь в небольших количествах. Т-34 сваривали, зачастую даже не покрывая лаком и лишь посыпав известью, отправляли прямиком на фронт. В Германии же рабочие тщательно защищали сварочные швы и ставили на танки свои личные печати.

Впрочем, у Т-34 тоже были свои недостатки, связанные в большей степени не с концепцией, а с проблемами обеспечения связью. Так, в большинстве случаев лишь «флагманские» танки оснащались радиосвязью. И если немцам удавалось вывести их из строя, то все соединение оставалось без связи. В бою экипажам в любом случае не удавалось общаться между собой, и слаженность действий могла обеспечиваться лишь тогда, когда экипажи всех танков могли видеть друг друга. Кроме того, оптические прицелы советских танков не шли ни в какое сравнение с аналогичным оборудованием немецкой техники. Приоритет количества перед качеством вел также к тому, что многие танки поставлялись с браком. Кроме того, в начале войны практически не доставало бронебойных снарядов. С конструктивной точки зрения, у Т-34 был только один серьезный недостаток: командир экипажа был одновременно еще и наводчиком, и многие попросту не справлялись с двойными обязанностями.

Немецкие танки становились все тяжелее

Из всех танков, которыми располагал Вермахт в 1941 году, лишь Panzer IV мог сравниться с Т-34. Эти машины, а также самоходные артиллерийские установки Sturmgeschütz III в срочном порядке оборудовались длинноствольными пушками KwK 40 L/48 калибра 7,5 см. Немецкие командиры требовали срочно разработать оружие, которое было бы лучше, чем Т-34. Первой такой моделью стал тяжелый Panzer VI «Тигр». Однако эти машины производились лишь в небольших количествах. Реальным «визави» Т-34 стал Panzer V «Пантера». Он был разработан как среднемощный танк, но весил целых 45 тонн. Более поздние немецкие танки были еще крупнее. Однако их мощь обернулась тем, что они не могли сравниться с Т-34 в маневренности. Кроме того, им не хватало надежности по причине чрезмерного веса комплектующих частей, в частности, рулевого управления и коробки передач.

Многие эксперты склонны считать, что немецкие конструкторы были слишком честолюбивы для того, чтобы просто скопировать Т-34. На самом деле это была весьма привлекательная идея — немецкий «клон» Т-34 с более мощной пушкой, лучшим рулевым управлением, рацией и немецким оптическим прицелом был бы очень эффективен.

Но дело было не в тщеславии конструкторов. У Т-34 была одна техническая особенность, потому что не все в нем было так уж просто и незамысловато. Своей превосходной маневренностью он был обязан двигателю В-2. Тогда как немецкие танки оснащались бензиновыми моторами, у Т-34 был 12-цилиндровый V-образный дизельный двигатель. У немцев аналогичных моторов не было даже близко. Кроме того, В-2 был чрезвычайно легким, потому что в «отсталом» СССР использовались литые части из алюминиевого сплава. Из-за нехватки алюминия немцам этот метод был недоступен. А конструкция В-2 оказалась передовой — в современных российских танках вроде Т-90 используются двигатели, являющиеся, по сути, усовершенствованными версиями модели 1939 года.