Это один из самых распространенных вопросов в почте любого историка. Несколько лет назад я уже отвечал на него в моем блоге, но вопрос продолжает регулярно всплывать, в последний раз в следующей форме: «Когда возникло понятие “викинги”? Их так называли и на Западе, и на Востоке? Как нам рассказывали в школе в 40-е, слово “викинги” произошло от прежнего названия Бохуслена, который в те времена звался Викен».

Я не могу дать один определенный ответ, потому что слово использовалось по-разному в разных контекстах. Существует целый ряд гипотез.

Прежде всего, необходимо уяснить, что не слишком большое число северных жителей во времена, которые мы в XIX веке стали называть эпохой викингов, обозначали себя этим словом. Ничто не указывает, что простые крестьяне и рыбаки когда-либо звали себя викингами (за исключением тех, кто носил имя Викинг — такие тоже встречались). Имеется не так много свидетельств использования слова в Балтийском регионе. В источниках IX века слово «викинг» в первую очередь относится к пиратам в Северном море.

Согласно распространенной догадке, термин происходит от слова vik («залив») и дает понять, что викинги были морскими разбойниками, которые прятались в небольших заливах, поджидая, когда мимо проплывет торговое судно, на которое можно напасть. Еще одно предположение гласит, что викингами изначально звали людей из области Викен — большого региона на побережье Скагеррака с центром в Осло-фьорде. Этот регион включал в себя нынешнюю область Бохуслен.

По третьей гипотезе, слово восходит к древнеанглийскому wíc, которое соответствовало латинскому vicus и означало «торговый город», ведь многие викинги прежде всего были торговцами.

Есть еще одна теория, согласно которой понятие «викинг» возникло еще до того, как жители Севера стали использовать паруса. Тогда слово обозначало гребца, работающего на стандартном отрезке расстояния, который назывался vika. Если эта гипотеза соответствует действительности, то «отправиться в викинг» должно означать прохождение большого отрезка пути, на котором приходится часто менять гребцов.

Никто не знает, какая из этих гипотез верна. В Англии весьма популярна теория wíc, в Бохуслене — теория Викена и так далее. Иногда остается лишь признать, что у нас нет точного ответа: нам неизвестно, что именно значит это слово.

Материалы ИноСМИ содержат оценки исключительно зарубежных СМИ и не отражают позицию редакции ИноСМИ.